De omwenteling van Parijs

Heerlijk boek. De cover belooft dat het zal gaan over de geboorte van het impressionisme, maar Ross King heeft het in dit boek over veel meer.

Over het Parijs van halfweg de 19de eeuw, over de moord op Keizer Maximiliaan van Mexico, over de prille ballonvaart, over de Parijse Commune, over Baudelaire die de Belgen wijsmaakt dat hij zijn vader heeft opgegeten, over de echte redenen waarom men schande sprak over "Le dejeuner sur l'herbe", en over de gruwelijke hongersnood in Parijs tijdens de Frans-Pruisische oorlog. De gewone Parijzenaars bakten brood van stro, maar...

...voor wie geld en een avontuurlijke smaak had, was er aantrekkelijke andere kost beschikbaar. In zijn slagerij aan de boulevard Haussmann verkocht Monsieur Deboos allerlei uitheemse etenswaren, waaronder de gevilde slurf van Pollux, de olifant uit de diergaarde.

Castor en Polux, de twee olifanten van de Jardin des Plantes, werden wreed en op een klunzige manier gedood met een chassepôt waaruit kogels met een stalen punt van .33 kaliber werden afgevuurd.

Olifanten waren gedurende lange jaren de meest geliefde bewoners van de Jardin des Plantes. Ze kregen honingtaartjes van de dierentuinbezoekers en er werd beweerd dat ze graag vaderlandslievende liederen hoorden. Hun executie werd bijgewoond door ettelijke beroemde grootwildjagers en andere belangstellende Parijzenaars. Nadat het was gebeurd viel de oppasser, Monsieur Devisme, snikkend in de sneeuw, daarbij de slurf van een van de gedode dieren omklemmend.

Olifantsbiefstuk lag kort daarna op het etensbord van Victor Hugo, die zijn gastronomische nieuwsgierigheid verder bevredigde met berenvlees en antiloop. Rijke Parijzenaars als Hugo konden kiezen uit een uitgebreide spijskaart van zebra's rendieren, jaks en kangoeroes, alle afkomstig uit de Jardin des Plantes...

Ik heb de tekst lichtjes ingekort. Een ding is jammer: de vertaler heeft de dubbelzinnigheid van de titel verloren laten gaan. De Omwenteling van Parijs wil heel wat minder zeggen dan The Judgement of Paris.